2011年6月9日星期四

The HK Story of Local Brand " Chocolate Rain"

冬菇頭 Chocolate Rain 不渴望做李嘉誠
201167

【明報專訊】與其請80後學莎莎(0178)、米蘭站(1150)及李嘉誠,倒不如看看一位土生土長的年輕人,怎樣靠一副頭腦及一雙巧手,把一針一線勾劃出來的品牌Chocolate Rain,帶進大英博物館及歐洲的名牌店。到中環SOHO區的Chocolate Rain小店,推開木門,一眼便見到正在清理貨架的麥雅端(Prudence),她引我們走上閣樓,訪談便在這幽暗的空間裏展開。這一個多小時 裏,Prudence從沒停下過手中的針線活,那個閉眼沉思的Fatina(冬菇頭女孩)在針線的跳躍中愈發鮮活起來。「退居幕後不屬於我這個 generation」,「過去吃老本的哲學已經不行。」
「我從不渴望做elephant company(大笨象般大的企業),也不渴望做李嘉誠。」公司要達到多大的規模,創造多少盈利,她都沒有想過。「如果這樣精密計算,Fatina不會成長得快樂。」她說千禧後的創業者要由心出發,再也無法沿襲七、八十年代不斷膨脹的模式。那時香港還有很多未發掘的廉價舖頭,而且可以到內地設廠,享受廉價勞動力。今天創業,橫向的擴張要被縱向的品質提升取代。拼價錢是死路一條,「一定要依靠設計闖出去。」
記者在Prudence的小店裏逛一圈,無論是珠鏈、鎖匙扣還是手機套都別出心裁,手製的布公仔個個不同。

一周3天閉關 吸創作靈感 

Prudence很自律,一個星期7天都已規劃做甚麼(見表),其中3天是閉關日,留在家中狂寫狂畫,或者整日泡在圖書館汲取靈感。「香港人很快會厭倦,今季的潮流,下一年已經out,再也沒有前朝成功人士的comfort zone,不變即被淘汰。」每一次跟歐洲名牌crossover,對Prudence都是提升的機會,「我選擇合作對象最重要不是看收益,而是看能學到什麼。」
Prudence的小店人流不算暢旺。她笑說,香港人不欣賞手工製作,香港人看重的是結實、防水、耐用,不接受瑕疵,要標準化。但為了打開本地市場,她在深圳找代工廠,產品不僅銷往香港,還供應同樣崇尚務實的新加坡。但她仍堅持另一半的產品,繼續是Hand made(用人手做)的。純手工不完美,也無法複製,但每一件都有獨特的生命。

公仔產自廢布 巧手賦予生命

Prudence的手工作坊裏只有兩個助手,除了親自上陣,她說在她的成長地赤柱,還有一班Auntie幫手,她們原本都是旗袍師傅,能明白她想表達的,然後用針線流暢地呈現出來。
純手工的布料有一半是從時裝舖收集回來的,曾經有一家工廠10萬隻小熊用錯料,便將所有廢料打包寄給Prudence。用廢布生產,正合Prudence的環保生意原則。手製的另一個好處是,可以靈活調整產量,賣多少就生產多少,產品「起碼不用去堆填區。」

堅持守在店裏 親自待客

 【明報專訊】如果天空中降下一場朱古力雨,行人仍會匆忙躲雨還是駐足其 中,品嘗香甜的雨絲呢?當初Prudence將品牌命名為Chocolate Rain,並非全然出於小女孩的浪漫情懷,而是意指人生有時像朱古力般可口甜美,卻也有像下雨般失落、沮喪的時候,正因如此人生才有意思。 Chocolate Rain是要大家品嘗Bitter Sweet,因為人生的苦中總有甜,逆境中一定會有曙光。

象徵大家看重內在美

Prudence為何Chocolate Rain的主角Fatina(冬菇頭小女孩),總是合上雙眼。她即說,Fatina早年也有開眼的。她常合上眼,「因為我們鼓勵大家有夢想,及用心去感受 這個世界。日本那種大眼娃娃、大胸、長腳的形像,在今天已經過時。Fatina的形像是最樸素的,象徵大家看重內在美,不是外在的東西。」

 成功秘訣:從不覺自己成功

【明報專訊】問Prudence是否覺得自己的設計特別靚,她不假思索便高聲地嚷:「當然不是。」再問她覺得自己成功的秘訣是甚麼,她即答:「就是從不覺得自己成功。」「你們只看到我成功,沒看到我投資失敗,求助無門,被騙設計……創業前5年,我們都是坐在舢舨上,一陣風都能把我們吹倒。」10年前,當她在佐敦開設第一間店舖時, 一個星期都賣不出一件,只得拚命做兼職設計,來補貼房租。後來更遇到「陀地」敲詐。

曾被代工廠嘲笑貨量少

2005年站穩陣腳後,她跟另一個同事,提覑兩個「紅白藍」袋,首次踏足歐洲尋找買家時,西班牙的時尚品牌「Mango」開出代工廠價格,要求她們 撕掉所有Chocolate Rain的標籤,一元一件收購。當她最終在海外闖出點名堂,想在內地尋求代工工廠時,敲足50間廠門,沒有一家接單,還要嘲笑她貨量太少,「我們都是一貨 櫃一貨櫃的做。」

「鬥勤力沒人鬥得過我」

2006年,有工廠毛遂自薦,主動找她合作,她以為幸運終於天上掉下來了,可是34個月後,卻收到一封信,說由於貨量太少,要追加成本,每一件 單品收取100元加工費,另加數千元辦費,合作結束的同時,那個拿獎的設計更被工廠以這種方式盜取,原本滿懷的希望化作一桶冷水從頭頂澆到腳心。
若她被成長中的任何一個挫折擊敗,Chocolate Rain都可能化為泡影。直至今日,Prudence仍然不認為自己成功,失敗在她看來是創業的常態,然而,苦中總有樂,堅持就有希望。「我還記得自己在樓上舖時,有行家跟我一樣,一個星期都沒人光顧。但有人很快便放棄轉行,有人在舖裏面打機,我就繼續用針線做我的設計,希望令產品更好。」她說爸爸的一句說話,對她影響很大。「他告訴我,你生得不靚,又不特別聰明,家裏也沒有有錢人,你一定要勤力!」說到這裏,她咧開嘴快活地笑了笑:「鬥勤力沒人鬥得過我!」

 孩子畫畫 父母是最佳導師

【明報專訊】香港有很多父母,打從孩子兩歲起便安排他們上興趣班,更為他們找尋名師學畫畫。不過,Prudence則認為孩子最好的畫畫導師就是父母,找一個名師教畫畫,反而會框死孩子的創造力,令他們只懂模仿別人。Prudence自小便喜歡畫畫,多年來沒有正式拜師學藝。「我小時候屋企窮,住在木屋區,爸爸媽媽見到我喜歡畫畫就最開心,因為不用花錢買玩具給我。當時我拾起鄰家丟棄的六合彩票,在白色的背面便可以大畫特畫。」

鼓勵子女發展興趣 成長更快

Prudence喜歡針線,全是從媽媽那裏學回來。「我認為父母就是教小朋友畫畫最好的老師,花多點quality time(有質素的時間)陪伴子女,讚下他們,把畫裱起來,放在大廳中,就是最好的鼓勵。」
她說自己由6歲開始已經默默畫畫,爸爸看覑,擔心她讀不成書,勸她不要沉迷,但硬頸的她那會聽從。「若果小朋友喜歡一種興趣,他就是Obsess(沉迷),父母再在旁推波助瀾,他便可以成長得更快。」

 年幼展天分

1978年: 
Prudence麥雅端出生,在赤柱木屋區長大,家裏還有個小5歲的弟弟。爸爸在懲教署工作,媽媽為小裁縫,從媽媽身上學會針線。(1)為「冬菇頭」的她在屋前,拿覑拾來的木頭在玩耍,身上穿的是媽媽用舊布縫成的衣服。

90年代:
自己最喜愛美術科,在學校屢奪A,卻在會考拿了個E。「好多人會因為考了個E就被打倒,但我告訴自己,要用行動證明,這個制度是錯的,沒可能用兩個鐘就決定一個人的美術水平。結果現在已改了,改成計平均分。」

創業初期

1999年:錢有限,到加拿大Alberta省半工讀,主修純藝術。畢業後回港在酒店做平面設計,一年後決定辭職。

2000年:在佐敦租了一個樓上漏水舖,月租3000元。因為家人反對,索性搬到舖頭住,100呎斗室既是舖頭、創作坊,又是睡房。一個星期未必有一個顧客,要靠做Freelance設計幫補。

2001年:與好友在尖沙嘴開設一個400呎樓上舖,結果在開張當日,好友臨時退縮,要一人獨力支撐。幸好這兩年遇上第一個伯樂,貿發局旗下灣仔會展中心設計廊的老闆賞識,第一次參與會展展覽。開始創製Chocolate Rain這個品牌。

2003年:趁SARS低潮搬到中環SOHO區租舖,開辦DIY手作坊,林嘉欣、吳君如等藝人也曾拜師。

蜚聲國際

2005年:跟拍檔拿著「紅白藍」大袋,到法國參加展覽,產品開始被歐洲買家認識。

2006年:獲得香港青年設計才俊大獎,拿覑獎學金到英國Central Saint Martins London讀設計碩士,邊讀書邊參加8個展覽,品牌因而打入大英博物館(2)

2007年:抵受不了加租,在SOHO區買下現舖。

現今:獲多個知名品牌邀請Crossover,包括CliniqueSwarovski等,Chocolate Rain大型擺設在全港商場巡迴展覽。Prudence已嫁給在酒店認識、任大廚的意大利籍丈夫。「退居幕後,相夫教子是上一個年代的東西。會否生BB?不會這麼早去想,我要做好現在的東西。」




 
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